La lucha por la Premier League (II): 3 que pisan fuerte por detrás

Manchester United y Chelsea parten como máximo favoritos para alzarse la Premier League esta temporada (La lucha por la Premier League (I) --> http://paraisofutbol.blogspot.com/2009/08/la-lucha-por-la-premier-league-i-los.html). Sin embargo, Liverpool, Arsenal y Manchester City les siguen muy de cerca en su intento. Sin duda, se presenta la Premier League más igualada de los últimos años.

LIVERPOOL

Éste es el año en el que el Liverpool parte con más opciones iniciales de ganar la Premier de los últimos tiempos si tenemos en cuenta los movimientos de mercado de sus dos máximos rivales. En la temporada anterior acabó segundo, por detrás del ManU pero por delante del Chelsea. Ferguson ha perdido a Cristiano y Tévez y no ha fichado ninguna estrella mientras que el Chelsea continúa con la misma plantilla con la que acabó la 2008/09.

Once esperado:


La pasada Premier League debe servir de motivación para los chicos de Benítez. Tras muchos años alejado de la lucha por fin estuvo cerca de ganar. Prácticamente mantiene la misma plantilla del año pasado. Rafa Benítez, que renovó,sólo ha vendido a Alonso y Arbeloa y nada más ha fichado a Aquilani, Johnson y Voronin (retorno tras cesión). Por tanto hablamos de un equipo que se conoce, que tiene unos conceptos tácticos asimilados y practicados y que tiene un hambre de ganar mayor al del Manchester United. El Liverpool ha demostrado jugar a un ritmo físicamente muy duro para sus rivales puesto que su condición física en valores de resistencia, velocidad y fuerza es tremenda. Practica un ritmo casi inigualable cuando está bien. Cuenta con una defensa de hierro formada por Carragher y Skrtel (Agger en el banco) y con un lateral izquierdo como Fabio Aurelio que se salió la temporada pasada (ahora está lesionado). El lateral derecho será Glen Johnson, que en el Pompey ha hecho buenas temporadas. La duda en torno a este jugador está en si será capaz de soportar la presión de un grande y triunfar, dado que en el Chelsea no pudo y con Inglaterra no ha jugado al nivel esperado. Tal vez pierda equilibrio defensivo con la marcha de Arbeloa. Otro argumento a favor para el conjunto de Anfield es que dispone de dos supercracks como son Gerrard y Torres, absolutamente decisivos y por ello vitales. De ellos dependerá en gran medida todo el éxito red, deben jugar con regularidad, sobre todo esto va por Torres.
No obstante, planteo varios inconvenientes en este Liverpool. Considero que es un equipo justito en recursos. Rafa Benítez no se ha reforzado con casi nada. Primero fichó a Johnson para más tarde irse Arbeloa. Después vendió a Xabi Alonso, pieza clave, y fichó en su lugar a Aquilani. No ha realizado ninguna incorporación estelar y tampoco ha aumentado el número de disponibles. La baja de Xabi Alonso supone un problema importante. Era el inicio de casi todas las jugadas, su combinación con Gerrard era buenísima, a nivel defensivo equilibraba y liberaba a Gerrard de muchas tareas defensivas. Está por ver si Aquilani será capaz de igualar a Alonso, pues superarlo aún no lo creo. La posición del italiano, bajo mi punto de vista, se encuentra por delante de la de Xabi Alonso aunque bien es cierto que puede jugar de interior. Pero, al fin y al cabo, el Liverpool no contará con los automatismos que tenía con Alonso. Otra opción es Lucas Leiva, que no me ha convencido nada en pretemporada. Personalmente retrasaría a Steven Gerrard hasta el mediocampo y dejaría su posición para un delantero más, Babel a preferencia mía. El holandés no ha tenido muchos minutos con Benítez pese a tener actuaciones destacadas, como ante el Madrid. Delantero rápido, con zancada y técnica, buen complemento para Torres. También está Voronin o Kuyt, que puede adelantar su posición. Parece que el holandés volverá a partir en la derecha. No es su demarcación natural pero con el paso de los años se ha consolidado en tal puesto. Aporta mucha lucha y gol y defiende, pero no tiene tanto talento como para romper desde esa posición. Benayoun tiene más movilidad y hace pensar más al rival aunque no tiene el sacrificio ni el gol de Kuyt. Riera, por su parte, es fijo para la izquierda, donde ha dado un notable rendimiento en su primer año. No tiene demasiadas variantes ya que no dispone de un banquillo profundo; por eso creo que Benítez debería haber fichado más talento arriba.

Si el Liverpool dispone con mucha regularidad de Torres y Gerrard será un equipo a tener muy en cuenta para la Premier. De la adaptación de Aquilani y la continuidad de los dos cracks dependerá la posición final de un Liverpool más parejo respecto a United y Chelsea. Anda muy justito el Liverpool en recursos. Veremos si aguanta.

ARSENAL

Muchas dudas en torno a un club que no ha ganado ningún títulos desde la temporada 2004/05. En la última Premier League ocupó un discreto cuarto puesto, con actuaciones muy grises. La irregularidad se apoderó del Arsenal aunque su final de temporada hizo invitar optimismo en los aficionados gunners, llegando hasta semifinales de la Champions. Debido a ese buen final de temporada, coincidiendo con la presencia de todos sus mejores jugadores, las encuestas colocaban al Arsenal en una posición más favorable de cara al título. Sin embargo, tras las ventas de Adebayor y Toure, no hay tanta confianza en el equipo de Wenger.

Todavía más austero que Benítez, Wenger tan sólo ha incorporado a Vermaelen. A decir verdad este Arsenal sigue siendo un equipo muy completo en todas sus líneas a pesar de la marcha de Toure y Adebayor. En defensa destaca la calidad de los laterales: Sagna y Eboue por derecha y Clichy (que al final permanece en el Emirates) y Gibbs. En la parte central se impone la jerarquía de Gallas, todo un fijo. Djourou parece que partirá de inicio junto a él aunque es muy probable que, por la superioridad de Vermaelen y Senderos, acabe cediendo la titularidad. La baja de Toure ha sido subsanada con las llegadas de Senderos (después de cesión en el Milan) y de Vermaelen pero la baja de Toure no sólo se limita a lo futbolístico, que ya es mucho, sino también en lo moral, ya que se trataba de un líder, un jugador que por su peso en el equipo era capaz de incorporarse al ataque desde su propio campo. Sin duda, su baja es importante e incomprensible, más teniendo en cuenta que se va al City, posiblemente el máximo peligro para el Arsenal. De la misma manera se ha marchado Adebayor, al City también, dejando para la línea atacante a Van Persie, Bendtner, Eduardo y Vela. Emmanuel tenía pie fuera desde hacía una temporada, por lo cual su marcha es más comprensible y menos traumática que la de Kolo. En las bandas y en el centro del campo hay muchísima variedad y calidad. Denilson, Song y Diaby para el mediocentro, Cesc y Ramsey para llevar el mando de la pelota, Nasri, Rosicky y la perla Wilshere entre líneas y Walcott, Arshavin e incluso Van Persie y Eboue para las bandas.

Once esperado:

Desde luego, el Arsenal es un equipo muy variado y completo, por lo cual puede jugar de varias maneras en función de la posición de Cesc Fàbregas, el líder. Seguramente Wenger pondrá un 4-2-3-1. Con la baja de Adebayor lo más probable es ver al Arsenal jugar con un solo punta. Así, el delantero será Van Persie, que ya conoce la posición de 9. Se confía en el potencial del holandés, potente y con gol. Éste puede ser su mejor año tras varias temporadas irregulares dando muestras de su calidad. Cesc Fàbregas puede jugar de interior o de mediapunta. Para la mayoría de partidos se espera ver a Cesc llevando el timón desde la medular junto a Denilson, con Nasri, Rosicky o Wilshere por delante, Arshavin en la izquierda y Van Persie arriba. Pero, dada la polivalencia de esta plantilla, se puede ver a cualquiera de los mediapuntas en la izquierda, con Wilshere como opción por la derecha también así como Van Persie si Walcott no está disponible. El extremo inglés está en pleno crecimiento y debe seguir con la progresión llevada el curso anterior, cuando tuvo momentos muy buenos. Y ojo al jovencísimo Wilshere, que en esta pretemporada se ha destapado con su juego entre líneas, su juego combinativo y su técnica, permitiéndose regatear. Para partidos grandes Wenger suele alinear un 4-2-3-1 con Song y Denilson en el centro del campo y Cesc en la mediapunta. Así se vio en la pasada edición de la Champions, con Nasri en la izquierda. Pero con la participación del ruso Arshavin y las novedades de Rosicky y Wilshere lo normal sería jugar con Cesc en el centro del campo. Tampoco es descartable que juegue con 2 delanteros arriba dada la cantidad de delanteros que hay. A priori Bendtner es el segundo delantero con más opciones. Su perfil se asemeja al de Adebayor. Delantero alto que tiende a jugar fuera del área para participar en la elaboración de la jugada.

Se han ido dos cracks pero el bloque ya está hecho y la plantilla es muy completa en todas las zonas, destacando la cantidad de futbolistas con mucha calidad que tiene a partir del centro del campo. Si algo le ha fallado a este equipo estos años es la regularidad y la confianza. Sólo si Wenger consigue que su plantel derribe estos dos obstáculos podrá luchar por títulos. Equipo hay.

MANCHESTER CITY

No cabe ninguna duda de que el Manchester City ha sido el protagonista del verano en las islas. En su segundo año en el club, Sulaiman Al-Fahim ha sacado a relucir el talonario para hacer un equipazo. Tévez, Adebayor, Barry, Toure y Santa Cruz son los cracks fichados este verano por el City. Todos ellos jugaron la Premier la temporada pasada. Tal y como escribí en su día (http://paraisofutbol.blogspot.com/2009/07/preparados-para-el-salto.html), el Manchester City debe luchar con los 4 primeros puestos tras un año perdido. Entrar en la Champions sería un gran éxito pero quedar quinto tras haberse peleado con los 4 de arriba ya sería un gran paso.

Once esperado:

Esta vez Hughes no puede fallar. Se encuentra con una plantilla de altísima calidad con estas nuevas incorporaciones. Atrás parecen fijos Richards y Kolo Toure. Ambos son jugadores fortísimos, expeditivos, potentes. Al primero le falta experiencia y bastantes parte táctica mientras que al segundo le sobra experiencia. Hughes parece no tener claro dónde jugará Kompany. Su origen revela claramente que es central aunque por su posicionamiento y trato de balón Mark lo coloca de mediocentro. Yo no tengo dudas de que tiene que ser uno de los dos centrales de este equipo. La dupla con Kolo Toure podría y debería ser impresionante, con Micah Richards descargando su potencia en la derecha. El lateral zurdo del equipo es, posiblemente, la parte más débil. En principio será Bridge el que parta de inicio aunque Zabaleta también tiene sus opciones tanto en la izquierda como en la derecha. Si Hughes no confía en Kompany para un puesto en la defensa, lo cual sería algo extraño aunque no por ello descarable, Zabaleta tendrá muchas papeletas de ser titular. En el banquillo esperan Dunne, Ben-Haim, el prometedor Onuoha y Garrido. De centro del campo en adelante se espera un abanico variado y numeroso de buenos futbolistas. De Jong se postula como titular indiscutible en el mediocentro, con Kompany como sustituto en caso de urgencia. A partir del holandés se puede dibujar de muchas formas el equipo. Barry, Robinho y Tévez se antojan como fijos. Con esos tres jugadores se asegura un equipo tremendamente competitivo. Entre Wright-Phillips, Ireland, Johnson, Adebayor y Santa Cruz se acabará de determinar el dibujo. Pienso que se verá con más frecuencia el equipo que se ilustra en la imagen: 2 medios, SWP en la derecha, Robinho en la izquierda y Adebayor con Tévez arriba. Sin duda, se trata de un once de mucha calidad y con variedad de ritmos. Por un lado tenemos la calma y juego elaborado de Adebayor y Robinho y por otro lado el juego vertical de Barry, de ejecución rápida y mucha llegada, y SWP, todo velocidad en banda. Tévez reúne las características de ambos grupos. Entre Robinho y Tévez se puede ver una sociedad muy dinámica de intercambio de posiciones constante. Adebayor sería el más adelantado. El togolés puede bajarlas al espacio para la velocidad de SWP o combinar con Robinho. Por otro lado, con SWP se podría ver una gran banda derecha a nivel ofensivo y también defensivo si se trabaja bien el retorno defensivo ya que tanto Micah como SWP son jugadores de una tremenda velocidad. El City, además, puede introducir un tercer centrocampista . Ireland realizó una notable temporada el curso anterior y, pese a partir teóricamente como suplente, va a tener muchos minutos. También está Michael Johnson, que ha demostrado hechuras sobre el campo y a sus 21 años tiene mucho margen. Podría entrar para reforzar el mediocampo, dando más libertad a Barry o Ireland.

Al-Fahim ha confeccionado un equipazo. Ha dado confianza a Hughes para los próximos años pese a una primera temporada perdida. Ha fichado 5 grandes jugadores. La tarea de Hughes debe ser conjuntarlos porque, desde luego, con esta plantilla puede luchar por entrar entre los 4 primeros. Por nombres, nada tiene que envidiar a los 4 grandes, ni mucho menos. El problema es la adaptación de los jugadores y la posterior configuración de un sistema.